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レブロン・ジェームズは、フィラデルフィア・76ersデビュー戦となったプレシーズンゲームで敗れた後、新しいチームメイトがかみ合うまでには「時間がかかる」と語った。試合は114-108でブルックリン・ネッツに敗れた。 41歳のアメリカ人選手であるジェームズは、7月に76ersに加入した。本人によれば、これが華々しいキャリアの中で最後のNBA契約になるという。ジェームズはNBA歴代最多得点記録保持者で、記録を更新し続ける第24シーズンを迎えている。 ジェームズは前半18分間の出場で、10得点、4リバウンド、5アシスト、1スティールを記録した。 「まだ、お互いが成功できる立場に置き合い、コート上で最高の形で補い合おうとしているところだ。ただ、時間はかかるだろう」とジェームズは語った。さらに「今夜は、これからの土台にできる良いサンプルになった」と続けた。 新チームメイトとの共演 ジェームズは、新しいチームメイトであるジョエル・エンビード、VJ・エッジコム、タイリース・マクシー、ジェイレン・ブラウンとともにプレーした。この日はブラウンが18得点でチーム最多得点をマークした。 ジェームズは、これまでに所属したすべてのNBAチームで優勝を経験している。内訳はマイアミ・ヒートで2回、クリーブランド・キャバリアーズで1回、ロサンゼルス・レイカーズで1回だ。今夏、レイカーズでは8年間を過ごした後にチームを離れた。 ジェームズは、2009年から2013年の間にNBA最優秀選手（MVP）に4度選ばれており、直近22シーズンすべてでオールスターに選出されている。 76ersでの目標 ジェームズは、76ersを43年ぶりのNBA優勝に導くことを目指している。

2026-27シーズンに最も厳しい目が向けられるNBAのヘッドコーチを、1位のニック・ナース（フィラデルフィア・76ers）を含む5人にランク付けして紹介する。今夏のコーチ交代は、負けたチームが新しい声を求めた結果が中心だった。コーチを替えた6チームはいずれも2026年のプレーオフでシリーズを勝ち抜けず、そのうち4チームはプレーイントーナメント圏から10試合以上離れて終わった。 来シーズンは状況が大きく異なる。オフシーズンには多くのオールスター級の選手が移籍し、優勝を狙うチームのコーチへの圧力が一段と高まる。 5位：ケニー・アトキンソン（クリーブランド・キャバリアーズ） アトキンソンは2024年にキャバリアーズの指揮官に就任して以来、ほぼ同時期のどのコーチよりも結果を残してきた。元ゴールデンステート・ウォリアーズのアシスタントコーチである彼は、2024-25シーズンにチームを64勝へ導いた。さらに2026年にはイースタン・カンファレンス決勝に進出し、レブロン・ジェームズ不在では1992年以来となる、同球団のイースト決勝進出を果たした。 しかし、キャバリアーズは土壇場で崩れる試合が多い。2025年のプレーオフでは第1シードのチームがセカンドラウンドで格下のインディアナ・ペイサーズに押し切られた。2026年のイースト決勝では、ニックスを相手に大きな競争力を示せず、4連敗でスウィープされた。 連続して苦い結末を迎えたとき、コーチはどこまで耐えられるのか。そこがアトキンソンのジレンマだ。ただし、才能豊富で継続性の高い高額ロスターを率いているという利点もある。オーナーのダン・ギルバートは今夏、ドノバン・ミッチェル、ジェームズ・ハーデン、新加入のピーイトン・ワトソンとの大型契約で勝利への本気度を示した。エヴァン・モービリーとジャレット・アレンの共存も維持され、2人は今季合計7800万ドルを稼ぐ。ラインナップの相性への疑問やプレーオフでの安定感の欠如は残るものの、東の有力候補であり続ける条件はそろっている。大事な場面で最高の力を出せるか、それが問われる。 4位：デイビッド・アデルマン（デンバー・ナゲッツ） 優勝後の失速には注意が必要だ。ナゲッツは2023年に優勝して以来、2021年にヤニス・アデトクンボがチームを優勝に導いた後のミルウォーキー・バックスと似た道をたどっている。ナゲッツは2025年、チーム力の低下を理由にマイケル・マローンを解任した。バックスも2023年、プレーオフ1回戦敗退が続いた後にマイク・ブーデンホルザーを解任している。 今度はアデルマンが注目を集めている。2025年のプレーオフ直前、マローンに代わって指揮を執った。2025年にはウエスト決勝の一歩手前まで進んだが、昨季は人員が不足していたミネソタ・ティンバーウルブズに1回戦で敗れ、後退した。 バックスの例は不吉な影を落とす。ブーデンホルザーの後任アドリアン・グリフィンは初めてヘッドコーチを務めた人物で、長くは続かず、より経験豊富なドック・リバースに交代した。アデルマンもグリフィンと同様、比較的経験の浅いヘッドコーチとして優勝を狙い、MVPクラスの主力選手が全盛期を過ごす時期を導く立場にある。そして、グリフィンと同じく、チームの不完全なロスターが目標達成の妨げになっている。 ヨキッチが来夏の再契約に前向きな意思を示したことで、チームは月曜日に大きな安堵を得た。ただし、それでアデルマンへのプレッシャーが減るわけではない。ヨキッチは昨季、平均27点のトリプルダブルを記録し、MVP投票で6年連続トップ2に入った。アデルマンにこれ以上を求めるのは難しい。アーロン・ゴードンの健康回復や、クリスチャン・ブラウンの復調に期待でき、ミネソタとは反対側の山に入ることも望める。 それでも、課題は大きい。過去2年間でマイケル・ポーター・Jr.とワトソンを失い、今夏の補強であるデアンジェロ・デローザンとマービン・バグリーⅢは、流れを変える存在とは見なされていない。ヨキッチの圧倒的な活躍があるにもかかわらずプレーオフでの前進が止まれば、アデルマンが批判を一身に受けることになりかねない。 3位：ミッチ・ジョンソン（サンアントニオ・スパーズ） NBAファイナルでニューヨーク・ニックスに敗れた際、スパーズはときに非常に低調だった。ジョンソンは、その責任の多くを免れすぎたと言える。 確かに、スパーズの若さと経験不足は深刻な問題だった。主力センターのビクトル・ウェンバニャマも、シリーズを支配する準備がまだ整っていなかった。しかし、39歳のジョンソン自身の若さと経験不足も要因だった。チームが何度もリードを失っても先発を変えず、大きなローテーションの変更にも踏み切らなかった。特に忘れがたい第4戦の敗戦では、試合の流れを完全に掌握できなかった。 スパーズは無謀な組織とは正反対だ。ジョンソンは伝説的な指揮官グレッグ・ポポビッチの後任で、同球団で30年近くぶりの2人目のヘッドコーチとなる。それでも、ウェンバニャマが今や NBA 屈指の選手と見なされ、スパーズが2025年王者のオクラホマシティ・サンダーをウエスト決勝の第7戦でアウェーで下して62勝を挙げたことで、若さを言い訳にすることはもうできない。 ジョンソンは、NBA でも指折りの豊富なタレントを抱えている。主力は全員残り、ベテランフォワードのトバイアス・ハリスも加わる。課題はガードの多さへの対処だ。ディアロン・フォックス、スティーブン・キャッスル、ディラン・ハーパーをどう起用するか。さらに、ウェンバニャマの攻撃面での影響力を終盤の勝負どころでどう高めるかも問われる。昨季、ジョンソンは不調のフォックスを一度も外さなかったが、チームの潜在能力を最大限に引き出すには、そうした決断が必要になる場面もある。 ジョンソンにとって好材料もある。ウェンバニャマの存在により、ハイレベルなチーム守備と上位のプレーオフシードはほぼ確実と見られる。さらに、ファイナルの悔しい結末を経て選手たちは再び集中力を取り戻しており、今夏はフランスで一緒に過ごす時間も充実していた。 多くを与えられた者は、多くを求められる。ジョンソンは、今度こそ違う結末を書かなければならない。 2位：アイメ・ウドカ（ヒューストン・ロケッツ） 今夏解任された6人のコーチの中で最も成功していたのは、ジャマール・モズリーだ。オーランド・マジックを46勝へ導いたが、1回戦はデトロイト・ピストンズに第7戦までもつれた末に敗れた。マジックは、モズリーには十分な機会が与えられたと判断し、ショーン・スウィーニーに指揮を託した。球団初のプレーオフシリーズ勝利、つまり2010年以来の勝利を目指すことになった。 ウドカの歩みは、モズリーのマジックでの時期と重なる。ロケッツを低順位のチームからプレーオフ常連へと変えたが、複数回の挑戦にもかかわらず1回戦を突破できていない。若い有望なロスターを抱える中で、ケビン・デュラント、アレペレン・シェンガン、エイメン・トンプソンに多額の資金を投じている。ウドカが、チームの可能性を実際の成功へと変える時が来ている。 好材料は、ベテランガードのフレッド・バンフリートが膝の負傷で昨季を欠場した後、コートに戻ってくることだ。さらに、ロケッツは今夏、重要なローテーション選手を失っていない。 一方で懸念もある。オフェンスでスペーシングを十分に作れるのか、接戦で遂行力を発揮できるのかという疑問が残る。守備型の指揮官として名を上げたウドカは、得点力の問題に対する創造的な解答を示す必要がある。 昨季の1回戦では、ルカ・ドンチッチを欠くレイカーズに敗れた。その痛恨の敗戦は、チームを結束させることもあれば、関係を壊すこともある。ウドカは2025年に結んだ長期の大型契約延長で安定を得ているが、ロケッツが結果を出すべき時は来ている。 1位：ニック・ナース（フィラデルフィア・76ers） ナースに与えられた挑戦と機会は、どんなコーチにとっても魅力的だろう。勝つためには才能が前提となり、再編された76ersには非常に多くの才能がそろっている。 ほんの2シーズン前、ナースは24勝しかできなかったチームを率いていた。開幕は2勝12敗と低迷し、主力センターのジョエル・エンビードをほとんどコートに立たせられなかった。それでもナースは、その混乱を乗り切った。その後、昨季はライバルのボストン・セルティックスを相手に、思いがけない1回戦突破を果たした。今年6月には、長年GMを務めたダリル・モーリーが解任されるのを見届けた。そして、レブロン・ジェームズとジェイレン・ブラウンが、ナースの手元に転がり込んできた。まさに劇的な巡り合わせだ。 ただし、条件もある。76ersはイースタン・カンファレンス決勝に2001年以来進んでいない。今や優勝か、さもなくば失敗かという局面にあり、ジェームズの存在によってチームの力学は最大級の注目を浴びることになる。 その展開はいくつか考えられる。マイアミ・ヒートのエリック・スポルストラは、2010年にジェームズが加入した直後の厳しい時期を耐え抜き、チームを2度の優勝に導いた。元クリーブランド・キャバリアーズのデイビッド・ブラットは、ジェームズが2014年に復帰すると、2年目のシーズンを終えられなかった。ロサンゼルス・レイカーズではルーク・ウォルトンが、2018年のジェームズ加入後に1シーズンしか指揮を執れなかった。その後、レイカーズは4度優勝した元MVPのジェームズがL.A.で過ごした8シーズンで、ヘッドコーチが4人入れ替わった。 ナースは、創造的なコーチとして長く経験を積み重ねてきた人物だ。彼には、スポルストラ、ブラット、ウォルトンとは異なる大きな実績がある。ジェームズがチームに加わる前に、2019年のトロント・ラプターズを優勝に導いているのだ。ナースのこれまでの複雑なキャリアがジェームズと交わったことはなかったが、新しい関係に、すでに実証された優勝の裏付けを持って臨むことになる。 コート上で彼が解かなければならない最大の課題は、ボールとシュートの配分だ。ジェームズ、ブラウン、エンビード、タイリース・マクシーはいずれも高い使用率を持つ選手で、VJ・エッジコムとアンファニー・シモンズも優れた得点力がある。さらに、ナースは、高いエネルギーを持つ脇役に囲まれることに慣れたベテランスターたちから、安定した守備への取り組みを引き出す必要がある。 ....